Този товарен самолет летя без пилот на борда
Един от най-използваните товарни самолети в света за първи път завърши цял полет без никой на борда.
Продължавайки общо 12 минути, полетът излита от летище Холистър, Северна Калифорния, и се управлява от Reliable Robotics, която от 2019 г. работи върху полуавтоматизирана система за летене, в която самолетът се управлява дистанционно от пилот.
Компанията наскоро обяви, че полетът от 50 мили е извършен през ноември. Самолетът беше Cessna Caravan, здрав едномоторен самолет, който е популярен избор за летателно обучение, туризъм, хуманитарни мисии и регионални товари.
„Cessna направи 3000 каравани – това е най-популярният товарен самолет, за който никога не сте чували“, казва Робърт Роуз, главен изпълнителен директор на Reliable Robotics. „Пилотите ще ви кажат, че това е работният кон на индустрията.
„Но предизвикателството с този самолет е, че той лети на по-малки височини и по-неблагоприятни метеорологични условия, отколкото много големи самолети днес. Така че работата с него е много по-опасна и автоматизацията ще извърви дълъг път за подобряване на безопасността на тези операции.“
Консултантската фирма AviationValues каза на CNN, че в момента има 900 каравани в активна експлоатация, а FedEx - който използва този тип от 1985 г. - е най-големият оператор с около 200 от тях. Reliable Robotics сега работи с Федералната авиационна администрация, за да сертифицира технологията си за търговски операции и очаква този процес да приключи след по-малко от две години.
Не е видео игра
Дистанционният оператор — истински пилот, който трябва да бъде сертифициран да управлява самолета точно така, сякаш седи в пилотската кабина — изпраща команди до самолета чрез криптирани сателитни сигнали, но не пилотира самолета в реално време, нито получава визуална информация от самият самолет.
Интерфейсът, който използват, е по-близък до този, използван от ръководителите на полети, отколкото от пилотите на дронове. „Това не е видео игра“, казва Роуз. „Няма джойстик и нямате възможност да управлявате самолета дистанционно. Няма видео емисия, която да ви дава обратна връзка в реално време. Начинът, по който управляват самолета, е по същество меню от опции: можете да мислите за това като за „изберете свое собствено приключение“ въз основа на това къде се намира самолетът и има набор от бутони, които позволяват на пилота да пренасочи самолета някъде другаде. ”
Всяка команда, изпратена до самолета, включва всички инструкции, необходими за кацане, така че самолетът винаги знае какво да прави, дори ако комуникацията е загубена. „Може да се каже, че самолетът е автономен“, обяснява Роуз. „Ако му кажете да не прави нищо друго или ако загубите комуникация с него, той ще направи последното нещо, което сте му казали да направи, което е определението за автономия. Няма пряк човешки контрол.“
В сравнение с традиционния автопилот, системата Reliable Robotics е в състояние да изпълнява всички фази на полета, включително излизане от портала и към пистата, както и излитане и кацане. Но що се отнася до други самолети или ръководители на въздушно движение, това е точно като всеки друг самолет, казва Роуз, защото отдалеченият оператор ще отговаря на радиообаждания и ще обработва гласови комуникации по такъв начин, че е невъзможно да се каже, че не са на борда.
Ами ако нещо се обърка? Според Роуз има поне едно предимство при дистанционното справяне с извънредни ситуации: ако пилот загуби контрол над самолета, той може незабавно да информира контрола на въздушното движение за неговата позиция и последната команда. „В много отношения това е по-добро от начина, по който самолетите работят днес, защото ако летите в небето и загубите радиокомуникация или нещо се обърка със самолета, трябва да направите нещо, а контролът на въздушното движение няма представа какво ще правиш. Така че те трябва да освободят въздушното пространство навсякъде около вас, защото никой не знае какви са вашите намерения.
По-големи самолети
След като системата стане достъпна в търговската мрежа, други мерки за сигурност ще влязат в сила, включително смарт карта, която ще се изисква за управление на всеки самолет. Освен това пилотите ще работят от контролен център, където други хора ще ги наблюдават.
Засега Reliable Robotics се стреми да сертифицира системата за Caravan, но вече я тества на по-голям самолет с ВВС на САЩ - KC-135 Stratotanker, военен самолет за зареждане с гориво, базиран на стария Boeing 707 - и се надява да да започне тестване на реактивни товарни самолети в рамките на пет до 10 години.
Според Роуз регионалните товарни самолети с дистанционно управление ще имат положителен ефект както върху безопасността, така и върху продължаващия недостиг на пилоти. „Недостигът на пилоти оказва натиск върху операциите с по-малки самолети, тъй като по-големите самолети поглъщат всички пилоти и става много по-трудно да се поддържат операции с по-малки флотилии от самолети.
„Виждаме дистанционното пилотиране като начин за решаване на този проблем в близко бъдеще.“ Той добавя, че авиокомпаниите ще могат да рационализират операциите си, тъй като вече няма да са необходими престои, тъй като пилотите ще могат да работят от едно място.
Що се отнася до безопасността, Роуз казва, че системата ще предотврати често срещани видове инциденти, които са свързани с човешка грешка, като „непреднамерени сблъсъци с терена“ и загуба на контрол по време на полет, които представляват повечето фатални катастрофи. Роуз обяснява, че системата Reliable Robotics е проектирана да ги предотвратява, например чрез кръстосана проверка с база данни за терена и препятствията, в случай че самолетът е програмиран погрешно да лети в нещо.
„Важно събитие“
Историята на безпилотните летателни апарати датира от ранните години на авиацията, с първите примери на безпилотни самолети, разработени в САЩ и Великобритания по време на Първата световна война. Повечето безпилотни летателни апарати днес се категоризират като дронове, изпълняващи набор от функции от военни действия за търсене и спасяване и фотография.
Merlin Labs и XWing, както в САЩ, така и Volant в Обединеното кралство, са сред компаниите, разработващи системи, подобни на Reliable Robotics, с подобно внимание към карго сектора.
През последните години концепцията за безпилотни въздушни таксита също предизвика интерес, с първия исторически полет, извършен от германската компания Volocopter в Дубай през 2017 г.; сега емирството планира да открие първия си „вертипорт“ за летящи таксита в рамките на три години, макар и с помощта на превозни средства, управлявани от човешки пилоти. В Китай компанията за градска въздушна мобилност EHang беше първата, която през октомври получи пълен сертификат от местните власти за управление на безпилотен пътнически UAV - резултат от над 40 000 тестови полета.
